En Bretagne 80% des eaux destinées à la potabilisation se font dans une eau de surface.

L’eau prélevée peut être caractérisée de la même façon que l’eau potable, par catégorie de substances : qualité organoleptique, qualité physico-chimique, substances indésirables, substances toxiques, pesticides et dérivés apparentés et qualité bactériologique.

Cependant, trois distinctions peuvent être faite entre les caractéristiques de l’eau brute prélevée et de l’eau potable :

-   pour l’eau potable, des sous-produits de désinfection (liés au traitement que l'eau a subi)  sont recherchés et les paramètres microbiologiques analysés sont plus nombreux.

-   sont particulièrement suivi de près les paramètres qui pourraient présenter une difficulté de traitement et son adaptation : la matière organique et les bromates par exemple

-   sont également suivis de très près  les nitrates non pas vis-à-vis du traitement (une unité de dénitratation est en place) mais de la réglementation liées au prélèvement de la ressource. Si les teneurs en pesticides dépassent 50 mg/l pendant plus de 18 jours par an, une dérogation spéciale à prélever l’eau dans le cours d’eau doit être obtenue. C’est le cas du Syndicat des eaux de Kermorvan.